在中美洲和南美洲的热带森林中，切叶蚁取回新鲜的植物材料，这些植物材料用作由该蚁群照料的一套复杂真菌花园的饲料。

　　每年感恩节，人们都会在餐桌上摆满丰收的果实。然而，很少有人能像切叶蚁一样准备好一顿大餐。

　　据国家自然历史博物馆研究昆虫学家兼馆长泰德·舒尔茨 ( Ted Schultz ) 称，这些热带蚂蚁已经开发出一种工业规模的农业框架，其规模和效率可与人类农业相媲美。“切叶蚁是真菌养殖的生态顶点，”舒尔茨说， 除了他的实地工作外，他还在博物馆的AntLab监测圈养的切叶蚁群落。“每个菌落都很大，它们已经想出了如何获取新鲜植物材料并将其转化为真菌。”

　　蚂蚁的盛宴不是红薯、蔓越莓和馅料，而是完全围绕真菌展开的。但首先它们必须收集一些新鲜的食材。就像一个跑到杂货店的厨师一样，切叶蚁冒险走出巢穴去采购植物材料，然后它们将这些植物材料带回它们的蚁群。这绝非易事——重量大约相当于一个人背着冰箱跑去厨房的重量。

　　一旦叶子材料进入巢穴，一个复杂的蚂蚁网络就会开始工作，这些蚂蚁擅长执行大约 30 种不同的工作。某些蚂蚁群将叶状材料切成小方块，而另一些蚂蚁则将其种植在一系列地下花园室中，让真菌在分解植物材料时生长。然后，蚂蚁收获它们的真菌盛宴来喂养数以百万计的蚂蚁群。

　　虽然切叶蚁将食物从农场带到餐桌的能力特别令人印象深刻，但还有其他几种烹饪生物不怕在厨房里把食物混在一起。虽然必须提供火鸡和南瓜派，但这些动物厨师可以提供咸红薯、烤棉花糖、串烧蚱蜢和许多真菌。

　　真菌养殖蚂蚁

　　每个切叶蚁群落都有多种体型的蚂蚁，它们执行不同的功能。在这张照片中，照顾蚂蚁幼虫的小护士蚂蚁在巨大的蚁后(右上角)面前相形见绌，蚁后是蚁群的核心人物，可以活 20 年左右。

　　虽然有几个物种会调味、储存甚至烹调它们的食物，但很少有物种能像切叶蚁和其他种植真菌的蚂蚁那样高效地种植食物。这是有道理的，因为这种互惠关系有足够的时间开花结果。舒尔茨的基因研究表明，蚂蚁和真菌已经合作了大约 6600 万年。这恰好与小行星的撞击相吻合，小行星撞击导致世界上大部分恐龙灭绝并重建了世界各地的森林生态系统。

　　大约 3000 万年前，蚂蚁农业变得更加复杂，因为几种真菌品种变得如此依赖蚂蚁的农业能力，以至于它们无法再靠自己生存。蚂蚁变得同样依赖，完全依赖真菌品种的富含蛋白质的子实体来满足它们的所有营养需求。

　　今天，大约有 250 种不同种类的蚂蚁在培养真菌，主要分布在中美洲和南美洲的热带地区。然而，很少有人能与切叶蚁所掌握的工业规模相媲美。在它们复杂的社会中，数以百万计的蚂蚁个体履行着一系列职责，以确保满足它们的真菌配额。一旦一片叶子到达巢穴，由越来越小的蚂蚁组成的流水线就会将它切成小块，然后沿着它们的地下花园室的边缘种植。不同的蚂蚁在这些花园里巡逻，清除不需要的真菌和细菌，同时对生长中的真菌使用抗生素。另一组负责破坏旧的真菌花园，防止病原体感染新鲜作物。

　　与人类农业一样，养殖蚂蚁对其生态系统有着巨大的影响。“它们基本上相当于大型食草哺乳动物的昆虫，”舒尔茨说。“它们每天采食的新鲜植物与一头中等大小的奶牛一样多。”

　　虽然很少有动物会像这些蚂蚁那样从事复杂的农业系统，但有几种动物擅长园艺。今年早些时候，科学家们发现了证据表明地鼠倾向于将它们收获的地下根系作为食物。其他几种物种，包括利用其排泄物促进沼泽草地上真菌生长的海参，积极培育美味的蛴螬。“很多动物都是农民，”舒尔茨说。“如果它与种植你自己的食物或什至为其他目的种植东西有任何关系，那么有很多动物会这样做。”

　　咸猕猴

　　在几个日本岛屿上，雪猴部队将服饰传给后代，培育出独特的文化。 

　　至少 5000 年来，人类一直在食物上撒盐。这可能是由于人类在农业出现期间使他们的饮食多样化，不再只吃含盐的动物肉。但是使用大量的盐并不是人类独有的特征。

　　作为生活在最北部的非人类灵长类动物，日本猕猴以在气温骤降时泡在热气腾腾的温泉池中而闻名。这种行为，以及形成雪球的嗜好，已经在猕猴文化中根深蒂固。在 20 世纪 50 年代，研究人员还观察到一些雪猴群在盐水中冲洗红薯。虽然这种行为最初是为了洗掉零食上的污垢，但科学家们观察到猕猴在两口之间将红薯浸泡在盐水中，这使它们有可能喜欢咸味。

　　最近的研究发现，一些日本猕猴有一种基因突变，使它们能够忍受苦味。这让雪猴能够扩大味觉，大口大口地吃柑橘类水果、卷心菜和萝卜等食物。

　　烤棉花糖倭黑猩猩

　　作为人类的近亲，倭黑猩猩了解烹饪的能力为了解早期人类的饮食习惯提供了潜在的进化见解。 

　　虽然猕猴喜欢准备好的饭菜，但在厨房准备感恩节晚餐时，它们帮不上什么忙。但是一只名叫 Kanzi 的倭黑猩猩可以帮忙操作炉灶。几十年来，研究人员已经教会这只举世闻名的猿类生火并烤棉花糖、蔬菜甚至肉类，这种猿类几十年来一直使用符号与人类科学家交流。

　　Kanzi 是厨房里特别厉害的学生，但研究人员还发现其他类人猿也可以成为有能力的厨师。在2015 年的一项研究中，研究人员给几只黑猩猩——倭黑猩猩的近亲——一个类似微波炉的假装置，每当黑猩猩插入生蔬菜时，它就会分发熟食。许多黑猩猩很快意识到它们更喜欢熟食，研究人员在它们的人造烤箱中“加热”任何生的食物。

　　黑猩猩和倭黑猩猩理解烹饪概念这一事实对它们的近亲人类具有有趣的进化意义。黑猩猩和倭黑猩猩是我们在灵长类动物家族树上的近亲，它们的烹饪专长让研究人员得以一窥早期人类是如何准备饭菜的。

　　伯劳鸟

　　虽然伯劳是一种鸣禽，但它像猎鹰一样捕猎，并且经常将它的大型猎物刺穿在带刺的铁丝网上以备后用。

　　作为一种拥有猛禽捕猎能力的鸣禽，伯劳是一个鸟类之谜。这些鸟类原产于北美大草原，栖息在栅栏柱和电线杆上，在开阔的草原上寻找猎物。虽然伯劳鸟只有知更鸟那么大，但它擅长对付大型猎物，包括啮齿动物、蛇甚至其他鸟类。伯劳鸟利用钩状喙末端的一对牙齿状突出物，在拖走瘫痪的猎物之前切断动物脖子上的一根神经。

　　打这么大的猎物会留下很多剩菜。这就是伯劳鸟经常用带刺铁丝网刺穿食物的原因。这些栅栏相当于草原的储藏室，因为伯劳鸟储存了蚱蜢、石龙子和老鼠等猎物的残骸。带刺铁丝网甚至有助于准备一些鸟类的毒性更强的猎物，如有毒的帝王蝶和蟾蜍。在刺穿这些小动物后，伯劳鸟会等待几天，让毒素分解后再回来享用它们的食物。

　　无论您是在准备、烹饪、种植，甚至是为明天保存感恩节剩菜，在这群烹饪生物中，您并不孤单。