正是这一特征使它们如此容易辨认，并为 Sula nebouxii 提供了通用名称--蓝脚鲣鸟。那么为什么蓝脚鲣鸟的脚是蓝色的呢?与生物学中的许多问题一样，这个问题可以通过多种方式回答，具体取决于您处理它的角度。

　　原因是鲣鸟通过饮食获得的类胡萝卜素色素集中在它们的脚上，使它们呈现蓝色。这些色素的浓度决定了脚的颜色强度，浓度越高，脚的蓝色就越浓。有趣的是，类胡萝卜素色素还可以作为鲣鸟免疫系统的抗氧化剂和兴奋剂。将色素掺入脚中意味着它们不能用于免疫或解毒。

　　那么，为什么个人会以直接损害免疫系统的代价使用颜料给脚上色呢?如果不从功能的角度来探讨这个问题，这种现象似乎是一种进化异常：与那些使用颜料给脚染色的人相比，免疫力更好的人肯定会活得更久并且能够生育更多的后代吗?如果是这样的话，拥有蓝脚将是不利的，因此，自然选择将意味着很快，蓝脚将不复存在。既然情况并非如此，而且这个物种仍然有蓝脚，那么拥有蓝脚一定有好处。

　　当观察到蓝脚鲣鸟求爱时，这种优势就会变得明显。在求爱期间，雄性鲣鸟会跳炫足舞来给雌性留下好印象。脚色较亮的雄性似乎比脚色较暗的雄性更容易找到配偶，因此脚色似乎是一种性选择特征。现在一个明显的问题是：为什么蓝脚对女性如此有吸引力?答案在于脚的颜色代表什么。

　　研究表明，雄性鲣鸟脚的“蓝色”是其状况的可靠指标。如果雄性不健康、虚弱或年老，它通常不会像健康雄性那样善于获取食物，从而导致类胡萝卜素浓度降低，从而导致脚部变钝。相反，拥有明亮的脚意味着一只鸟的强壮健康，可以“负担得起”使用更多的类胡萝卜素来为脚着色(尽管必须说明这不是鸟有意识地做出的决定)。

　　因此，这个具有超凡魅力的物种如此出名的蓝脚似乎是免疫功能和信号之间权衡的结果。研究甚至表明，脚的颜色反映了父亲对抚养后代的贡献。由亮脚雄性饲养的小鸟比由暗足雄性饲养的小鸟生长得更快。考虑到这一点，难怪为什么蓝脚如此吸引人!